TOTW Academy groeit door en organiseert elitetoernooi samen met DOS Kampen en topclubs

KAMPEN – The One To Watch (TOTW) Academy, een academie voor jong voetbaltalent, heeft in een jaar tijd flink wortel geschoten. De thuisbasis ligt in Kampen, maar de Academy is inmiddels uitgebreid met locaties in Zwolle en Wezep. Op zaterdag 27 juni staat op het terrein van DOS Kampen bovendien het TOTW Elite Pro Tournament (O12) op het programma. Een team met de beste spelers uit deze leeftijdslichting van de voetbalacademie neemt deel aan een toernooi waaraan ook Ajax, FC Utrecht, PEC Zwolle, SC Heerenveen, FC Groningen, ADO Den Haag, SC Cambuur, Go Ahead Eagles en Willem II deelnemen.

Een dag later volgt een open dag, met aansluitend een wedstrijd van Kamper Legends een team bestaande uit oud-spelers (onder wie Jaap Stam en Hans van Zuiden) van DOS Kampen, Go Ahead Kampen, KHC Kampen, VV Kampen, IJVV, SV Zalk, VV Wilsum en VV ’s-Heerenbroek tegen Creators FC, een team van influencers. Tevens vormt het weekend het startsein voor de oprichting van de The One To Watch Foundation.

Ramin Ezzat, een van de grondleggers van de TOTW Academy, kijkt uit naar het weekend. “We zijn een jaar geleden begonnen als voetbalacademie die trainingen biedt aan jong talent. Deze trainingen zijn geen vervanging van, maar een aanvulling op de trainingen die spelers bij hun eigen club volgen. Daarnaast beschikken we over een datatool, The One To Watch, waarmee we de ontwikkeling van spelers op allerlei vlakken kunnen meten. Voor de interpretatie van die gegevens en het aanbieden van de juiste begeleiding en lesstof zijn echter wel zeer goede trainers nodig. Die combinatie hebben wij.”

Volgens Ezzat werpt die aanpak zijn vruchten af. “Een aantal spelers van onze Academy is inmiddels in beeld gekomen bij profclubs. Ook hebben we met ons O11-team deelgenomen aan internationale toernooien. Eerder dit jaar bereikten we een finale, waarin we verloren van FC Porto. In Duitsland wisten we onlangs zelfs een internationaal toernooi te winnen.”

Dat de voetballers zich kunnen meten met jeugdteams van betaaldvoetbalorganisaties (BVO’s) zegt volgens Ezzat veel. Bij een profclub krijgen talenten immers de best mogelijke begeleiding en faciliteiten. Tegelijkertijd plaatst hij daar een kanttekening bij. “Dat jongens en meiden bij een BVO of profclub spelen, zegt lang niet alles. In de praktijk zie je dat slechts een beperkt aantal spelers daadwerkelijk doorbreekt. Dat hangt samen met allerlei factoren: talent, doorzettingsvermogen en ook een stukje geluk. Maar ook als je bij je eigen amateurclub blijft voetballen, heb je er als jonge speler veel baat bij om jezelf te blijven ontwikkelen.”

Het weekend eind juni belooft hoe dan ook een unieke ervaring te worden voor de talenten. Ezzat: “Het is mooi dat zij kunnen laten zien hoe ze zich verhouden tot de profclubs. Daarnaast moet 27 juni een dag worden waarop heel Kampen en omstreken samenkomen om te genieten van het hoogste niveau jeugdvoetbal en de grootste talenten van Nederland in actie te zien. Daarom hebben we ervoor gekozen om het evenement gratis toegankelijk te maken. Voor de wedstrijd tegen Creators FC op zondag 28 juni vragen we wel entree. De opbrengst daarvan komt ten goede aan de The One To Watch Foundation.”

Op de vraag wat deze Foundation precies inhoudt, antwoordt Ezzat: “Niet alle ouders kunnen het zich permitteren om hun kind bij de Academy te laten trainen. Ook deelname aan voetbalreizen en toernooien brengt kosten met zich mee. Tegelijkertijd vinden wij dat ieder kind met voetbaltalent de kans moet krijgen om zich bij een Academy als de onze te ontwikkelen. Daarom wordt de The One To Watch Foundation opgericht, die volledig zelfstandig opereert ten opzichte van de Academy. Binnen de stichting wordt beoordeeld of ouders voldoen aan de voorwaarden om hun kind toch te laten deelnemen aan de Academy.”

Ezzat benadrukt dat de Academy voor de verdere ontwikkeling van haar activiteiten en de Foundation nadrukkelijk op zoek is naar maatschappelijk betrokken bedrijven. “Voor dit weekend zijn wij op zoek naar sponsoren die het, net als wij, belangrijk vinden dat ieder kind de kans krijgt om zijn of haar talent te ontwikkelen. Van alle sponsorinkomsten die wij ontvangen, wordt 50 procent rechtstreeks gedoneerd aan de The One To Watch Foundation. De overige 50 procent wordt gebruikt om de organisatie van evenementen, toernooien, opleidingen en andere activiteiten mogelijk te maken. Bedrijven die zich hierin herkennen en een bijdrage willen leveren, kunnen contact opnemen via info@theonetowatchacademy.nl.”

Het gezicht van de Foundation is overigens een bekende naam in Kampen. Voorzitter Arend Runia van DOS Kampen neemt deze rol op zich.

Met de Foundation en de uitbreiding naar nieuwe locaties denkt Ezzat dat de Academy verder kan groeien. Daarbij maakt de organisatie gebruik van accommodaties zoals die van DOS Kampen, het HTC-terrein in Zwolle en de thuishaven van WHC in Wezep. De Academy is echter aan geen van deze clubs gelieerd.

Ook dat vindt Ezzat een mooi gegeven. “Zowel in Kampen als in Zwolle bestaat er van oudsher de nodige rivaliteit tussen amateurclubs. Tegelijkertijd speelt dat onder jeugdspelers veel minder en kan sport juist enorm verbroederen. Zou het niet mooi zijn om een jeugdteam samen te stellen met talentvolle voetballers van alle acht Kamper clubs? En om dat team vervolgens te laten spelen tegen een vergelijkbaar team uit Zwolle? Dat lijkt mij een prachtig initiatief”, besluit Ezzat met een blik op de toekomst.