Kabinet slaat plank mis bij versterking van regionale en lokale journalistiek

REGIO - In een recente brief aan de Tweede Kamer schrijft staatssecretaris Uslu (Cultuur en Media) dat regionale en lokale media onmisbaar zijn voor verbinding tussen burgers en voor het democratisch draagvlak in onze samenleving. Volgens de NNP is het daarom onbegrijpelijk dat de staatssecretaris in haar beleid een blinde vlek lijkt te hebben voor regionale en lokale kranten. Een groot aantal regionale kranten, waaronder de kranten van BrugMedia, ook uitgever van de Drontenaar, ondertekenden daarom een brief van de NNP waarin zij hun bezorgdheid over het beleid uitten.

De strekking van de brief is dat de hoofdredacteuren eveneens vinden dat onafhankelijke en kwalitatief hoogwaardige journalistiek essentieel is voor de democratie. Het vergroot betrokkenheid en verbindt als je weet wat er in je directe omgeving gebeurt. Iedere dag opnieuw zijn onze journalisten in wijken, dorpen en steden te vinden. Ze zoeken en vinden verhalen en zijn als eerste bij belangrijke nieuwsgebeurtenissen die mensen raken.

Ondanks de goede bedoelingen van de staatssecretaris om de lokale journalistiek te versterken, kunnen de hoofdredacteuren niet anders dan vaststellen dat het beleid onevenwichtig is. “De miljoenen die het kabinet vrijmaakt voor de versterking van lokale journalistiek zijn nodig. Maar door er exclusief beleid voor de lokale publieke omroepen van te maken, sluit het kabinet de belangrijkste makers van lokale journalistiek uit. Sterker nog, het kabinet maakt het speelveld ongelijker en schaadt daarmee de krantentitels, de voornaamste bron van regionaal en lokaal nieuws. Daarmee slaat het kabinet de plank mis.”

Regionale dagbladen, nieuwsbladen en huis-aan-huiskranten zijn voor hun inkomsten afhankelijk van adverteerders en de bereidheid van lezers om een abonnement te nemen. Voldoende inkomsten om de regionale en lokale journalistiek te financieren zijn nog steeds geen vanzelfsprekendheid. De zorg van de uitgevers is dat de plannen van de staatssecretaris niet méér journalistiek mogelijk maakt, maar bestaande journalistiek verdringt.

Zo moedigt de staatssecretaris lokale omroepen aan om meer advertentie-inkomsten te genereren. Maar dat moet afkomstig zijn van adverteerders die nu lokale en regionale journalistiek meefinancieren, van lokale en regionale kranten. Een sterke daling van advertentie-inkomsten bemoeilijkt investeringen in de redacties en het bestaan van een gratis nieuwsvoorziening op lokaal niveau. Bovendien worden publieke omroepen gestimuleerd om nieuws in geschreven vorm gratis beschikbaar te stellen op hun websites.

Dat ondermijnt de bereidheid van burgers om nog een abonnement op een regionaal dagblad en nieuwsbladen te nemen of te houden. “Het wordt tijd dat de staatssecretaris niet alleen een staatssecretaris is van lokale en regionale omroepen, maar van lokale en regionale journalistiek. De oogkleppen moeten af.”