Complete branche gaat door vuurwerkverbod in rook op

(door Alex de Jong @ Baba Tonka Business) Het is immens zuur. Vorig jaar nog vierden ze het 45-jarige bestaan van Harry’s Vuurwerkhal en werd er de hoogste recordomzet ooit behaald. ‘Mensen hebben nog nooit zoveel vuurwerk gekocht als in de laatste jaren’, stelt Ronald Regelink tevreden vast. Maar na dit jaar is het voorgoed verleden tijd zoals het nu lijkt. De overheid wil na de komende oud en nieuw alle vuurwerkverkoop in Nederland verbieden. Onder het mom van ‘veiligheid’ wordt een branche moedwillig om zeep geholpen.

‘De overheid wil alles op het gebied van vuurwerk verbieden’, klinkt het. ‘Alleen cat 1 vuurwerk, het lichtste spul - de sterretjes, mini fonteintjes, zeg maar - mag nog worden verkocht, want dat is Europees zo geregeld. Maar al het categorie twee vuurwerk, waar mensen voor Oud en Nieuw voor komen, mag na dit jaar niet meer worden verkocht.’ Onder ‘valse voorwendselen’, zo vindt Ronald.

Oorlogsgebied
‘In de media wordt een oneerlijk beeld geschetst. Het wordt gepresenteerd alsof er steeds meer gewonden door vuurwerk vallen en dat het dus steeds slechter gaat. Wat ze niet vertellen is dat we in de afgelopen tien jaar een daling van maar liefst zestig procent aan ‘incidenten’ hebben weten te realiseren. Dat is knetterveel. Waar de berichtgeving je wil doen geloven dat het oorlogsgebied is. Maar dat is niet zo. In slechts een paar grote steden loopt het uit de hand, maar in de rest van Nederland verloopt alles rustig. Onze Kamper burgemeester schreef dat nog heel mooi in een bericht, vorig jaar: ‘Het was een perfecte oud en nieuw, zonder incidenten’.’ En daar waar het uit de hand loopt, is iets aan de hand wat de media niet benoemt, weet hij. ‘Juist op die plekken waar al een lokaal vuurwerkverbod is, vinden de meeste incidenten plaats. Omdat mensen niet het veilige vuurwerk van de reguliere handel kopen, maar het illegale spul. Kortom: waar ze denken met een verbod de problemen te kunnen oplossen, zullen de problemen de komende jaren alleen maar groter worden’, zo voorspelt hij.

Rol van de media
‘Er wordt gedaan alsof er jaarlijks veel gewonden zijn. ‘We moeten de Eerste Hulp ontlasten’, klinkt het dan, net als in coronatijd.’ Maar: hoe zijn de echte cijfers dan? Ronald pakt er een officieel factsheet bij. ‘Vorig jaar gemiddeld 1,3 behandelingen vanwege verwondingen door categorie twee vuurwerk per huisartsenpost in Nederland. We hebben 108 huisartsenposten… En op de spoedeisende hulp van een ziekenhuis gemiddeld 0,68 behandelingen als gevolg van categorie twee vuurwerk. We hebben in Nederland 81 ziekenhuizen met spoedeisende hulp. Kortom: verwaarloosbaar’, stelt hij. En ja, snelle rekenaars, dat zijn 140 gewonden bij de Eerste hulp en 55 bij de spoedeisende hulp in ziekenhuizen. Een daling van zestig procent ten opzichte van tien jaar geleden. Nog steeds ‘niet fijn’ als het je overkomt, maar niet zo desastreus als de media ons wil doen geloven. Ronald: ‘Sterker nog: tijdens corona mochten we met z’n allen schaatsen. Als gevolg daarvan meldden veertigduizend mensen zich, in één weekend, bij de spoedeisende hulp. Maar daar hoor je niemand over! Er is, als het op vuurwerk aankomt, een hyperfocus op het brengen van slecht nieuws. Dan zitten er bij een talkshow twee artsen en een persoon die een vinger is verloren door vuurwerk. En een Haagse Johnny die vuurwerk verkoopt en vanuit emotie reageert en dus niet met feiten komt. Een oneerlijke setting. Ze nodigen niet onze branchevertegenwoordiger uit die de feiten goed kent. Maar: je kunt door legaal vuurwerk geen vinger kwijtraken. Je krijgt er, als het in je hand ontploft, hooguit een brandwondje van. Dus die persoon heeft illegaal vuurwerk afgestoken.’ Of het heeft lopen klooien met vuurwerk en een eigen ‘bom’ gemaakt? ‘Precies. Dat is hetzelfde als wanneer je met benzine gaat klooien. Niet doen.’

‘Je ontneemt mensen mooi feest’
‘Eén van de leukste dingen met de Vuurwerkhal? Het enthousiasme van de mensen; hoe je ziet dat zij hier al het hele jaar naartoe leven. Ze zijn blij, hebben er zin in, willen er een feestje van maken met familie en vrienden, met de buurt… Circa 25% van de mensen koopt vuurwerk, nog eens 45% viert het mee. Ik ken geen groter evenement waar zoveel mensen massaal aan meedoen en elkaar op straat ontmoeten, een praatje maken, een drankje drinken, samen genieten van het vuurwerk… Koningsdag wordt minder uitbundig gevierd… En als het vuurwerk hier helemaal wegvalt, dan is er ook geen climax meer waar je naartoe werkt. Dan is het niet meer dan een gewone zaterdag.’

VVD wil relschoppers aanpakken

De VVD gooit het er volgens Ronald Regelink van Harry’s Vuurwerkhal tegenwoordig op dat de veiligheid van de politie (en andere hulpverleners) in het geding is omdat relschoppers met vuurwerk naar hen gooien. Dus moet er wel een verbod komen op de verkoop van vuurwerk, zo vindt de VVD nu.

Ronald kan er alleen maar om schamperen. ‘Op een VVD congres, waar het over een vuurwerkverbod ging, werd dit besproken. Ik heb ze gevraagd: kun je me één voorbeeld van Nederlands legaal vuurwerk geven dat naar de politie wordt gegooid? ‘Vuurpijlen’, klonk het. Maar die mogen we allang niet meer verkopen, dus dat is illegaal vuurwerk. ‘Knalvuurwerk’. Komt ook niet van de legale handel, want ook dat is al verboden.’ Wat hij er maar mee wil zeggen is dit: het is allemaal illegaal vuurwerk. En met een verbod op de verkoop van legaal vuurwerk ga je dit soort excessen niet stoppen. Immers: dat vuurwerk was al illegaal en zal ook in de toekomst gewoon langs illegale weg in handen van relschoppers komen. ‘Maar met dit soort argumenten wordt er nu wel een algeheel verbod op de verkoop van vuurwerk doorgedrukt’, klinkt het. ‘Harry’s Vuurwerkhal, waar we al sinds 1979 met veel liefde en plezier keihard aan hebben gewerkt, en waar we ook keihard in hebben geïnvesteerd qua veiligheid, wordt ons in één keer ontnomen. Een complete bedrijfstak wordt om geheel verkeerde redenen gestopt!’

‘Bovendien: een vuurwerkverbod is in Nederland niet te handhaven. Dat hebben we tijdens de coronatijd al wel gezien. Toen mocht je geen vuurwerk verkopen en afsteken in Nederland, maar toch gebeurde het massaal. En er was bij de meeste gemeentes meer schade dan voorheen. Kortom: het helpt niet. Ik heb in mijn eigen wijk nog nooit zoveel illegaal vuurwerk de lucht in zien gaan. Als overheid heb je grip op de verkoop van Nederlands vuurwerk; je kunt ervoor zorgen dat het veilig is, je kunt er regels voor maken, maar op het moment dat jij het allemaal verbiedt, heb je geen grip meer op wat het land inkomt. Dan is alles illegaal. Dan gaan mensen het zwaardere spul kopen en dat verergert het probleem alleen maar…’

‘Tja, hoe erg is het dat ze ermee moeten stoppen?’

Wie naar het verhaal van Ronald Regelink (Harry’s Vuurwerkhal) luistert, snapt waar de knelpunten zitten. Al zullen er ook mensen zijn die zeggen ‘ach, hij praat vanuit zijn eigen omzet. Hij verdient er een boterham aan en dat is hij straks kwijt. Jammer, joh.’

Ronald: ‘Klopt, wij onderhouden ons gezin hiervan, maar: we hebben door de jaren heen heel veel geïnvesteerd in veiligheid, we hebben twee bunkers waar het vuurwerk veilig in wordt opgeslagen, sprinklerinstallaties, noem maar op. Ieder jaar investeren we weer in nog meer veiligheid, houden we ons aan de steeds strengere regels en wetgeving… de kleintjes in deze branche zijn al verdwenen omdat het gaandeweg teveel aan investeringen vraagt’, vertelt hij. ‘Je moet ons vergelijken met seizoenswerk, met een evenementenorganisatie. Die werken het hele jaar aan de planning, aan de voorbereiding en dan in een paar dagen heb je de climax. Dat is bij ons de drie dagen waarop we mogen verkopen. Een marathon van drie dagen. We zijn allemaal kapot na die tijd. Nu moeten ook wij ermee stoppen. De overheid besluit zomaar dat je de helft van je inkomen moet inleveren. Op oneigenlijke gronden. Ondoordacht. Want het wordt heus niet veiliger. Nu zal er nog meer illegaal vuurwerk worden gekocht. Dat verstoppen mensen op zolder, met alle gevaren van dien. Kortom: waar ze denken een probleem op te lossen door een verbod uit te vaardigen, zal het probleem alleen maar groter worden.’