Column Kamper Ambassadeur: De kracht van symbolen

Brug-columniste en ex-kampense, Margriet Vonno-Landman, heeft na vijf jaar op de Nederlandse ambassade in Singapore, een nieuwe baan bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze bezoekt Nederlandse ambassades op alle continenten en blijft in die hoedanigheid verslag doen van haar reizen en van de verschillen en overeenkomsten met haar geboortestad Kampen. Tot de zomer van 2028 is Margriet Vonno ambassadeur van Nederland in Canada.

Als ik aan Kampen denk, dan denk ik vaak aan het beeld van de koe die met de tong buitenboord aan de toren hangt. Een mooi symbool van de Kamper Ui(t)dagen en van de verhalen die over Kampen worden verteld. Daar hebben wij in Kampen een positief verhaal van gemaakt, waardoor er veel toeristen naar Kampen komen. Dat helpt de lokale middenstand en zo is de cirkel weer rond.

Op zaterdag 15 februari werd in Canada de dag van de nationale vlag gevierd. Die vlag is nog maar 60 jaar oud. De oude vlag uit de tijd van de Britse periode voldeed niet meer. Na een ontwerpwedstrijd werd gekozen voor een rood-witte vlag met een groot esdoornblad. Als signaal van eenheid en van de pracht van het landschap in Canada. 

In de voortuin van de residentie van Nederland in Ottawa wappert de Nederlandse vlag elke dag. Meestal wordt die vergezeld door de Europese vlag. Op 15 februari hebben wij de Canadese vlag gehesen naast die van Nederland. Om de Canadezen laten zien dat ook na 80 jaar vrijheid, wij een speciale band voelen met Canada. Dat we samen sterker staan.

Er is veel overleg gaande om de wederzijdse handel tussen EU-lidstaten en Canada te intensiveren. Het brengt onze landen dichter bij elkaar. Dat komt niet altijd in het nieuws, maar er wordt hard gewerkt. Met de vlag laten wij zien dat Nederland niet alleen een verre vriend is, maar zich ook als goede buur gedraagt. 

De Canadese vlag bleek een blijvertje. Het Valentijn weekeinde eindigde met een geweldige sneeuwstorm. We kregen 80 centimeter sneeuw in enkele dagen te verwerken. De vlag was ingesneeuwd. Toen wij enkele dagen later voorzichtig een wandeling in de buurt maakten, zagen we onze buren weer. Die vertelden dat ze het geweldig vonden dat wij symbolisch naast Canada stonden (of beter gezegd wapperden) in deze barre tijden. We delen niet alleen een bijzondere geschiedenis, maar ook zo veel normen en waarden.

De sneeuwstorm is achter de rug en de sneeuw wordt nu afgevoerd in vrachtwagens. Het smelt hier namelijk niet omdat het al maanden onder het vriespunt is. Na vereend sneeuwscheppen met ons team volgde op 18 februari een ‘vlag ceremonie’. De Europese vlag wappert nu weer naast de Nederlandse vlag. Juist samen staan wij sterk als Europese landen. Dat willen we laten zien. 

De Canadese vlag is opgeborgen om in het komende tulpenseizoen weer te wapperen naast de Nederlandse. De volgende keer zal de Canadese vlag omgeven zijn door Nederlandse tulpen, een ander belangrijk symbool van de vriendschap tussen onze landen.

Gelukkig hoeft onze koe in Kampen niet het hele jaar aan de toren te hangen. Ze blijft een symbool van Kampen. Of je haar nu ziet of niet. En zo is het ook met de Canadees-Nederlandse vriendschap.

Net zoals ik hoorde: je kunt het meisje wel uit Kampen halen, maar Kampen niet uit het meisje. En zo is dat.