Oud-wethouder, VVD-politicus en ondernemer Martin Ekker overleden (68)

KAMPEN - Zaterdag is oud-wethouder, ondernemer en VVD-politicus Martin Ekker overleden. Ekker leed al enkele jaren aan longfibrose en had hierdoor een steeds brozere gezondheid. Desondanks bleef hij optimistisch. Dat komt goed naar voren in een interview dat hij in mei van dit jaar aan Piet van Ommen gaf. Hij vertelde dat zijn ziekte in de winter heftiger was dan in het voorjaar. “Dus ik hoop dat ik nu weer in de voorjaarsmodus zit, dat ik weer een paar mooie maanden kan pakken. We genieten van elke dag.”

(door Nick de Vries)

En genieten kon Ekker. Zelf was ik, de schrijver van dit artikel, hier getuige van in 2021, toen ik samen met Marye van Dijk de muziek verzorgde op het 45-jarige huwelijksfeest van Martin en zijn vrouw Jeannet, in hun tuin met uitzicht op de IJssel. Ekker vertelde dat het gebied rond de molen een lange familiehistorie had, zo was zijn vrouw op die plek geboren en had hij hier zijn trouwfoto’s laten maken. Nu woonden ze op die plek. Daar genoot hij erg van.
Martin zijn ontvangst was opmerkelijk gastvrij. Terwijl de voorbereidingen voor het feest in gang waren, nam hij alle tijd voor ons. Doorgaans zijn gastheren zeker niet onbeleefd, maar ze zijn vaak druk en hebben veel aan hun hoofd, maar Martin zorgde er vooraf, tijdens en na het optreden voor, dat het ons aan niets ontbrak. Telkens weer kwam hij even snel vragen of we nog wat wilden drinken. “Neem anders even pauze, dan kunnen jullie lekker wat eten.” En ondertussen genoot hij met volle teugen van het feest. Achteraf bleek hij toen al ziek, dat was ons niet bekend.

Koninklijke onderscheiding

Ekker werd geboren in 1956 in Amsterdam, maar hij woonde al meer dan veertig jaar in Kampen. Hij was een bevlogen man. Tekenend hiervoor is de koninklijke onderscheiding die hij in september 2023 ontving. Hij werd benoemd tot lid in de Orde van de Oranje-Nassau vanwege vele activiteiten. Zo was daar zijn belangeloze inzet op het gebied van financiën en bouwkunde voor de gemeenschap. Hij toonde verder volgens de gemeente grote toewijding als voormalig wethouder van Kampen, bestuurslid van de Stichting Dagverblijven, actief Rotary-lid en penningmeester van de Stichting Sinterklaasintocht Kampen. Ook bood hij zijn expertise aan bij schietsportvereniging ‘SSV Op de Korrel’.

Stadskazerne

Ekker kreeg veel media-aandacht tijdens zijn wethouderschap en vanwege zijn plotselinge opstappen in 2017, na kritiek van de raad op een raadsvoorstel. Ekker wilde de Stadskazerne kopen voor 5,4 miljoen euro. Kampen wilde in die tijd juist gemeentelijk vastgoed afstoten en dus werd het plan met 30 tegen 1 verworpen. Ekker was gefrustreerd. Zelfs nog een jaar na zijn aftreden, liet hij in De Stentor optekenen: “Als grootste huurder konden we de kazerne voor 5,4 miljoen euro kopen. Twee miljoen euro onder de marktprijs. Beleid is niet in beton gegoten, als extremen zich voordoen, moet je afwijken.”

Maar afwijken deed de gemeente niet en Ekker kreeg kritiek op zijn handelen. Ook omdat de ambtenarij een vriend van Ekker getipt had over mogelijke verkoop als de gemeente het pand niet kocht. Deze vriend, Van Pijkeren, kocht het pand inderdaad nadat het voorstel verworpen was. Bureau integriteit BING deed onderzoek naar de kwestie maar constateerde niet dat er bewuste pogingen gedaan waren om van Pijkeren te bevoordelen.
Ekker was blij met het onderzoeksresultaat, maar in 2024 kreeg het verhaal een bijzonder vervolg. De gemeenteraad kocht alsnog een deel van de Stadskazerne, maar nu voor 8,4 miljoen euro. Dat terwijl Kampen in 2017 voor 5 miljoen de hele kazerne had kunnen kopen. Historisch auteur Herman Broers, die uitgebreid schreef over de Stadskazerne, reageerde direct op Facebook en stelde dat Ekker dus gelijk gehad had: “Bij deze dus rehabiliteren, want hij had gewoon gelijk dus. En de gemeente moet er nu 3 miljoen achteraan gooien.”

Betrokken Kampenaar

De laatste jaren probeerde Ekker, ondanks zijn broze conditie, nog alles uit het leven te halen en hij bleef zeer betrokken. Bijvoorbeeld bij de Sinterklaasintocht van stichting Sint in Kampen waar Jacco Swillens voorzitter is en Ekker in het bestuur zat. “Tot op het laatst wilde hij het niet loslaten”, vertelt Jacco aan deze krant. “Zo gedreven was hij. Ik ben hem dankbaar voor alles wat hij voor onze stichting betekend heeft, maar ook voor wat hij voor mij als mens betekend heeft. Ik kon altijd met alles bij hem terecht, ook privé. Martin had altijd een luisterend oor. Heel bijzonder vond ik dat hij vorig jaar nog bij de intocht aanwezig was.”  
Ekker probeerde de laatste jaren vooral van het leven te genieten. “Fysiek kun je heel weinig”, vertelde hij dit jaar in het interview met Van Ommen. Maar toch lukte het hem nog om heel veel dingen te doen. Zo ging hij onder andere naar een wedstrijd van Ajax, waarbij veel Kampenaren hem plots op tv in beeld zagen verschijnen, hij was aanwezig bij de intocht van Sinterklaas en hij was dit jaar zelfs nog op het Full Color festival, voorzien van medische hulpmiddelen. En het allerbelangrijkste, hij genoot van zijn familie, kinderen en kleinkinderen. Ekker is 68 jaar geworden.

Voor dit artikel is gebruik gemaakt van het interview van Piet van Ommen met Martin Ekker dat is te vinden op het YouTube-kanaal van Media Groep Kampen. Elders in deze krant staan twee columns, één van VVD’er Harry Bruins en één van ex-VVD’er Bert Weever. Deze columns zijn geschreven voordat het overlijden van Martin bekend was.