Kamper Ambassadeur: Van een Topper tot een Top

De meeste Kampenaren komen regelmatig in Zwolle. Om te winkelen, naar het ziekenhuis te gaan of op doorreis met de trein. Als tiener fietste ik regelmatig naar Zwolle om het winkelaanbod dat net anders was dan in Kampen. Dat was altijd leuk, behalve die keren dat ik ook op de terugweg wind tegen had. Twee keer pech voelde niet eerlijk. Maar helaas het kan je toch overkomen.

Toch kom ik nog steeds graag in Zwolle. De stad die in de oorlog gelukkig niet gebombardeerd is bij de bevrijding, waardoor de prachtige Middeleeuwse gebouwen nog fier in het centrum pronken. Een Canadese soldaat, Leo Major, is ereburger van Zwolle. Hij was samen met zijn vriend Willy Arsenault als verkenner van de Canadese troepen op 14 april 1945 Zwolle ingetrokken. Zijn vriend heeft het niet overleefd, Leo wist met behulp van enkele dappere Zwollenaren de Duitsers te doen geloven dat ze beter konden vluchten.

Dit bijzondere verhaal kende ik al. Ik weet dat er een Leo Majorlaan is in Zwolle. Dat hij ereburger is en de stad met zijn familie verschillende malen heeft bezocht. Slechts weinigen buiten zijn kameraden van het Régiment de la Chaudière kenden zijn verhaal in Canada. Maar daar is verandering in gekomen. Recentelijk is Leo Major eer bewezen op de militaire begraafplaats waar hij is begraven in Montreal. En zijn regiment heeft een groot bronzen beeld onthuld van Leo Major in Quebec City waar het regiment een basis heeft. 

Zelf mocht ik daar ook deels bij aanwezig zijn. En wat ik heb geleerd is dat je zijn naam op de Franse manier uitspreekt, omdat hij uit Franstalig Canada kwam. Dat had ik nog niet meegekregen toen ik het verhaal voor het eerst hoorde. Wat ik wel heb ervaren is dat het kleinere verhaal van één enkele stad of één enkele soldaat soms beter beklijft dan de enorme aantallen die je kunt vinden als je zoekt naar de offers die gebracht zijn in de Tweede Wereldoorlog.

In 1949 is de NAVO opgericht, de organisatie die ook de veiligheid van Nederland waarborgt. 32 landen zijn lid van deze organisatie. Nederland is er vanaf het begin bij geweest. Op 24 juni 2025 zal in Den Haag voor het eerst een NAVO-top plaatsvinden in Nederland. Heel veel Nederlanders zijn voor en achter de schermen bezig om deze grootste Top die ooit in Nederland gehouden is tot een succes te maken. Juist in deze roerige tijden is het van groot belang om samen sterk te zijn. Net als veel collega diplomaten ben ik nu bezig om dit verhaal te vertellen en te zien hoe we nog slimmer kunnen samenwerken. 

Het grootste deel van het werk is achter de schermen, maar het evenement met veteranen en familieleden voor Leo Major was publiek en ontroerde mij zeer. Burgemeester Peter Snijders van Zwolle had mij geholpen om wat persoonlijke woorden toe te voegen aan mijn speech. De band tussen Zwolle en de familieleden is nog altijd sterk. Zo kon ik in mijn speech wijzen op de NAVO-Top die op komst is en het grote belang van deze Top in een jaar waarin we ook 80 jaar bevrijding herdenken. Er is flink wat tegenwind in de wereld, maar we zetten door en we komen samen aan. Net zoals ik fietste naar Zwolle en terugkwam in Kampen, ondanks de tegenwind.

Margriet Vonno-Landman, is in 1966 geboren in Kampen. Ze  werd in juni 2017 benoemd tot ambassadeur in Singapore en Brunei. Na vijf jaar werd ze in 2022 Inspecteur voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken en was ze verantwoordelijk voor evaluatie en coaching van Nederlandse ambassades in tal van landen. Op 1 september 2024 werd Margriet ambassadeur in Canada, met de ambassade in Ottawa en met consulaten in Toronto en Vancouver. Na een interview bij de benoeming in Singapore op 17 juni bij haar ouders in Kampen in deze krant, is de maandelijkse rubriek geboren.