Veteraan en Kampenaar Ronald Klappe overspoeld met dankbetuigingen na aankondiging gezinsreis naar Kosovo

KAMPEN - Kampenaar Ronald Klappe wilde vooral wat tips voor een gezinsreis naar Kosovo. Zijn Facebookbericht van 16 augustus leverde iets anders op. Tientallen Kosovaren bedankten hem voor zijn inzet als militair in 1999, boden hem onderdak, eten en vervoer aan en nodigden hem uit om hen persoonlijk te bezoeken. Zelfs een Kosovaarse televisiezender meldde zich voor een interview.

(door Nick de Vries)

Klappe was achttien toen hij in 1999 met de Nederlandse 11 Afdeling Rijdende Artillerie, de Gele Rijders, naar Kosovo werd uitgezonden. Hij verbleef er ongeveer zes maanden en was vooral actief in en rond Rahovec (Albanese naam), ook bekend als Orahovac (de Servische naam).

In april 2027 gaat hij terug. Niet als militair, maar samen met zijn vrouw en drie kinderen. Vanaf 25 april blijft het gezin negen dagen in Kosovo. Klappe wil proberen plaatsen terug te vinden waar hij in 1999 kwam en tegelijkertijd zien hoe het land er bijna drie decennia later uitziet.

Daarvoor vroeg hij in de Facebookgroep ‘Visit Kosovo’ advies. Waar moet een gezin naartoe? Wat moet het zien en eten? Waar kan het overnachten en waar huur je een geschikte auto? Klappe schreef erbij waarom juist deze reis voor hem belangrijk is. Kosovo heeft volgens hem een grote rol gespeeld in de persoon die hij later is geworden.

Op het bericht kwamen 84 reacties. Daarin staan veel gewone reistips, met aanbevelingen voor onder meer Prizren, Prishtina, Peja, Rugova, Gjakova, Rahovec en Suharekë. Maar opvallender is hoeveel reageerders teruggrijpen op 1999.

Talloze facebookgebruikers uit Kosovo bedanken Klappe expliciet voor zijn militaire inzet. Een voormalige strijder van het Kosovo Bevrijdingsleger biedt aan hem en zijn gezin te ontmoeten en te helpen waar dat nodig is. Een inwoner van Suharekë, die zelf achttien was toen de NAVO-troepen Kosovo binnenkwamen, schrijft dat Kosovo dankbaar blijft voor Klappes bijdrage. Een andere reageerder, die de oorlog als kind meemaakte, noemt militairen zoals Ronald de helden van kinderen die in die jaren opgroeiden.

Ook buiten Facebook kreeg de reis snel een omvang die Klappe niet had voorzien. Hij kreeg naar eigen zeggen vakantiehuizen gratis aangeboden, evenals een auto om door Kosovo te reizen. Mensen nodigden hem uit om bij hen thuis te komen eten en de eigenaren van een klimpark boden hem een gratis bezoekje aan.

“Was totaal niet m’n bedoeling maar wel grappig zo”, aldus Klappe twee dagen na zijn oproep. Op dat moment had hij bovendien al twee interviewverzoeken ontvangen.

Een daarvan kwam van de Kosovaarse zender A-TV. In het gesprek met journaliste Pranvera Krasniqi ging het nauwelijks nog over vakantieplannen. Klappe vertelde er over zijn herinneringen aan 1999 en over de sporen die de uitzending bij hem heeft achtergelaten. Over de verwoeste dorpen, massagraven, mijnen en de verhalen van inwoners die hij nooit is vergeten. Tegelijkertijd herinnerde hij zich hoe gastvrij de Albanese bevolking de Nederlandse militairen ontving, ook wanneer mensen zelf nauwelijks nog een intact huis hadden.

Een beeld dat in het gesprek terugkomt, is dat van inwoners die bloemen op militaire voertuigen gooiden. Klappe herinnert zich daarbij veel emoties, zowel onder de bevolking als bij militairen.

Juist die herinnering krijgt door zijn Facebookbericht een onverwacht vervolg. Waar Klappe in 1999 naar eigen zeggen werd ontvangen met bloemen, krijgt hij nu, bijna 28 jaar later, opnieuw dankbetuigingen en uitnodigingen uit Kosovo.

De terugreis is voor hem daarom meer dan een bezoek aan oude standplaatsen. Hij wil zijn gezin laten zien waar een belangrijk deel van zijn jonge volwassen leven zich heeft afgespeeld. In het televisie-interview zegt hij dat Kosovo hem heeft gevormd, zowel op positieve als op moeilijkere manieren. Hij hoopt dat zijn vrouw en kinderen tijdens de reis beter begrijpen wat die zes maanden met hem hebben gedaan.

Spot jij iets dat niet klopt of heb je een aanvulling? Meld het via de links hieronder.