Sjoerd Postuma met pensioen: Fijnproever met fingerspitzengefühl voor inkoop

Het bedrijf is harder gegroeid dan Sjoerd Postuma ooit had durven dromen. Postuma AGF is de grootste leverancier van groenten en fruit aan zelfstandig ondernemers in Nederland en Vlaanderen. Met een opslagloods van niet minder dan 15.000 vierkante meter oppervlak. En geloof het of niet, maar de producten die daar liggen zijn allemaal een keertje door Sjoerd geproefd. Daarmee is het adagium ‘weten wat je inkoopt’ hem op het lijf geschreven. Tegelijkertijd is het in het volste vertrouwen dat directielid en inkoper Sjoerd nu met pensioen gaat en de in IJsselmuiden gevestigde groothandel achter zich laat. Dat na een periode van 47 jaar.

“Ik heb vijf jaar geleden, toen ik zestig werd, aangegeven dat ik nog vijf jaar door wilde gaan. Vanaf dat moment weet je dat je zaken moet overdragen”, aldus Sjoerd Postuma, die samen met zijn neef Erik en compagnon Jarno Kwakkel de directie vormde.

Familiebedrijf

Het familiebedrijf dat ontstond in Kampen en wortel schoot in IJsselmuiden heeft volgens Sjoerd alle know how in huis om helemaal klaar te zijn voor de toekomst. Sjoerd: “Daar hoef ik geen moment aan te twijfelen. Zowel mijn werkzaamheden die ik verrichte in hoedanigheid van directeur als inkoper worden prima overgenomen. Ik ga mij er daarna ook niet meer mee bemoeien. Te vaak heb ik voorbeelden gezien van ondernemers die het werk niet los kunnen laten en zich nog met hun opvolgers moeten bemoeien omdat het niet goed gaat. Zo’n iemand wil ik niet zijn.”

Dat wil niet zeggen dat Sjoerd helemaal uit beeld verdwijnt.  ”Mijn kropje sla en zakje aardappelen heb ik nog steeds nodig. Ook wil ik nog best een keer incidenteel bijspringen als de nood aan de man is.” Wat Sjoerd sowieso nog blijft doen, is het bezoeken van beursvloeren. Half augustus heeft hij bovendien nog een leuk uitje voor de boeg. “Ik reis dan af naar Bakersfield in Californië om mee te doen aan een project. Het gaat om de veredeling van druiven, waarbij soorten worden gekweekt die pas over tien jaar op de markt komen. Ik ben een van de testproevers.” Lachend: “Ja wie weet zijn die druiven over tien jaar ook wel te koop bij Postuma AGF. Dat zou mooi zijn.” 

Sjoerd werd overigens voor het project gevraagd door één van de leveranciers. Het zijn dít soort contacten die hij nog het meeste gaat missen. “Ik heb ook contact met klanten, maar uiteindelijk toch het meeste met leveranciers. Wij als Postuma AGF vormen de schakel tussen beiden. De klant een uitstekend product bieden tegen een goede prijs en er tegelijkertijd voor zorgen dat ook de leverancier tevreden is. Als je daarin slaagt is dat het mooiste dat er is. Blijer kan je mij niet maken.”

Topsport

Topsport is het wel. Ga maar na. Koop je te weinig in, dan bedien je de klant niet optimaal. Heb je juist te veel op voorraad dan heb je derving op de balans. Met fingerspitzengefühl slaagde er Sjoerd er wonderwel in om onder aan de streep uitstekende zaken te doen. “Maar ook na 47 jaar doe je nog lang niet alles goed hoor”, relativeert Sjoerd. Daar komt bij dat je ook niet alles in de hand hebt. Sjoerd: “De vraag naar producten wordt mede bepaald door het weer. Neem bijvoorbeeld de horeca. Die heeft het heel wat minder druk bij de vele regenval van de afgelopen tijd.”

De horeca is een branche die voor Postuma AGF steeds belangrijker is geworden. Daarnaast levert de groentegroothandel nog altijd veel aan de groentezaak om de hoek, de ambulante handel en niet te vergeten de vele boerderijwinkels die uit de grond zijn geschoten. Sjoerd: “We zijn een samenwerking aangegaan met zo’n 70 landwinkels. Voor hen regelen we onder meer de logistiek. “Het gaat daarbij om bedrijven die zich onderscheiden met lokale producten in de zuivere zin van het woord.” Sjoerd: “In de supermarkt hebben ze het ook over lokaal als ze daarmee ‘uit Nederland’ bedoelen.

Vrije handel

De samenwerking met de landwinkels past prima in de formule en visie van Postuma AGF om producten en service te leveren aan de zelfstandig ondernemers. Die keuze zit in het DNA van het 115 jaar oude bedrijf. Postuma AGF heeft altijd gekozen voor de vrije handel waarbij je zelf een keuze hebt in kwaliteit en prijs. Vrijheid die je verliest als je levert aan supermarkten die je de wet voorschrijven. Dat gezegd hebbende vindt Sjoerd de balans zoeken tussen een goede prijs en kwaliteit de kunst. “Daar geniet ik het meest van. Ja ook, als ik moet anticiperen op veranderingen in vraag en aanbod. Juist dan.”

Het is een balans waar Sjoerd altijd naar zocht in overleg met de verkopers. “Als inkoper moet je niet op een eiland staan”, aldus de directeur. Wat meehielp is dat Sjoerd zelf in alle geledingen heeft meegeholpen. “Vandaag de dag hebben we maar liefst 430 werknemers in dienst. Toen ik hier begon waren we nog met een klein hecht team waarin iedereen alles moest doen, variërend van inkoop, verkoop, transport, schoonmaken en noem maar op. Hoewel nu ieder zijn eigen specialiteit heeft, bestaat die ‘hands on’ mentaliteit nog steeds. Evenals het gevoel dat we het met elkaar doen. Het is onmogelijk om 430 mensen allemaal goed te kennen, maar ik vind het heel belangrijk dat iedereen zich welkom en gewaardeerd voelt.”

Daarom wil Sjoerd dan ook iedereen die aan de opbouw van dit mooie bedrijf heeft meegewerkt, bedanken voor een ieders inzet nú en in de afgelopen jaren, voor en achter de schermen. Want het mag duidelijk zijn, niemand kan in z’n eentje dit werk doen. Daar heb je mensen bij nodig die een deel van de “Postuma” familie zijn of willen worden. Pas dán kun je met z’n allen een succesvol bedrijf laten floreren.

Veiling en corona

De groei van een klein hecht team naar de grootste speler op de markt, was overigens een lange weg vol cruciale momenten. De belangrijkste daarvan waren toch wel het vertrek van de veiling uit IJsselmuiden rond de eeuwwisseling en, veel recenter, de coronaperiode. Sjoerd zegt over dat eerste: “Lange tijd zat Postuma AGF op de veiling als bedrijf dat hoofdzakelijk citrus, buitenlands fruit en bananen verkocht. Met het vertrek van de veiling stonden we voor de keuze om door te gaan met ons assortiment of om uit te breiden door alles te bieden op het gebied van groeten en fruit.” Het werd dat laatste. En met succes, al was het spannend. Afgaand op zijn intuïtie en productkennis speelde Sjoerd een belangrijke rol in het succes dat volgde. Postuma AGF groeide als kool. Twee ingrediënten zijn daarbij essentieel geweest, stelt Sjoerd. “Je moet doen wat je belooft en daarnaast nog een stap verder gaan. Dankzij onze schaalgrootte kunnen wij enerzijds 90 procent op voorraad hebben en anderzijds het exotische fruit leveren waar die ene klant om vraagt. Mocht er eens een product ontbreken bij het uitleveren, dan zorgen we dat dit in orde komt. Dat het ons geld kost maakt daarbij niet uit.”

Met de nieuwe start rond de eeuwwisseling kwam tevens een stuk professionalisering op gang. Het betekende: je nog meer verdiepen in de klant en een goede marketing voor jezelf en die klant. Sjoerd: “Een van onze initiatieven was het idee om producenten voor te stellen aan de klant. Daar begonnen wij al vijf jaar eerder mee,  voor de supermarkten in hun bladen verhalen schreven over de herkomst van hun producten.” De perfecte schakel zijn tussen producent en eindklant geeft, zoals gezegd, Sjoerd de grootste voldoening. Mede omdat er veel momenten zijn waarop je keuzes moet maken. “Bij groenten uit de eigen Koekoekspolder is het heel simpel, maar met een product uit bijvoorbeeld Argentinië heb je soms wel zes of zeven schakels.”

Toekomst

Sjoerd weet met zijn jarenlange ervaring welke leveranciers de beste nectarines, sinaasappels, kersen of druiven leveren om maar een paar voorbeelden te noemen. Toch is het ook voor hem een vraagteken hoe de markt zich gaat ontwikkelen. De onvoorspelbaarheid ervan bleek tijdens de reeds gememoreerde coronajaren. De klant herontdekte het zelf en bewust koken en bleek bereid om voor goed voedsel te betalen. Het bracht Postuma AGF een groei in omzet en bedrijfsvoering die Sjoerd niet had kunnen bedenken. Illustratief is dat, toen Postuma vertrok bij de veiling het bedrijf een opslag had van 900 vierkante meter. Bij de bouw van het nieuwe pand op de zichtlocatie in IJsselmuiden had Postuma AGF 5.500 vierkante meter nodig en om in de groei te voorzien werd er 10.000 vierkante meter gerealiseerd. Dat bleek echter onvoldoende en nu zit het bedrijf met 15.000 op de limiet.

De klantenkring werd in twee decennia uitgebreid in heel Nederland, Vlaanderen en nu zelfs Duitsland. Sjoerds’ neef Erik Postuma speelde daarin een leidende rol. Erik en compagnon Jarno Kwakkel, de twee andere directeuren, hebben een bedrijf onder de handen dat helemaal toekomst-proof is. Dat in een branche die volop in beweging is en waarin klimaatverandering (lees een verschuiving in voedselproducenten) en de klantvraag belangrijke factoren zijn. Wat betreft het laatste heeft Sjoerd nog wel een wens. “Onze producten komen via onze klanten terecht bij de consument. Die laatste heeft vaak het idee dat groenten en fruit worden gemaakt in de fabriek en dat alles altijd leverbaar moet zijn. Het zou goed zijn als meer mensen zich bewust worden van waar hun voedsel vandaan komt en wat daar bij komt kijken.”

Dit is een partnerbijdrage van:
Postuma AGF
Manenbergring 2
8271 RX IJsselmuiden
Tel. (038) 3370099
www.postuma.nl