Column Ondernemen in Kampen: Gen Z komt eraan, ben jij er klaar voor?

Werkgevers breken hun hoofd over het invullen van vacatures. Op de werkvloer zien we dat babyboomers steeds vaker genieten van hun pensioen en de X’ers en millennials gezelschap krijgen van Gen Z. Een generatie die de arbeidsmarkt opschudt en dat leidt geregeld tot gefronste wenkbrauwen bij andere generaties. Ik hoor ondernemers regelmatig verzuchten dat deze jonge generatie het liefst niet wil werken, parttime wil werken voor een fulltime salaris, of na korte tijd alweer vertrekt. Ook thuis stel ik regelmatig de vraag waarom er maar drie en geen vijf dagen wordt gewerkt in de schoolvakantie. Wil deze generatie echt niet werken? Of kijken we met een verouderde bril naar deze nieuwe generatie die simpelweg anders in elkaar zit?

Wat is Gen Z?
Generatie Z, afgekort Gen Z, bestaat uit de mensen die zijn geboren tussen 1997 en 2012. Dit is de eerste generatie die volledig digitaal is opgegroeid. De telefoon is hun tweede natuur en social media hun belangrijkste nieuwsbron. Communiceren doen ze vooral via een scherm. Soms moet ik er thuis een woordenboek bijpakken om alle afkortingen en emoji’s te begrijpen.

Wil Gen Z niet werken?
Jawel, maar werk is voor hen niet het belangrijkste doel in hun leven. Ze verlangen naar vrijheid, autonomie en zinvolle invulling van hun tijd. Dat abetekent ook: zelf hun dagen indelen, werk combineren met reizen of sabbaticals én ze hechten veel waarde aan persoonlijke ontwikkeling. Voor andere generaties klinkt dit dromerig, soms zelfs naïef: “Dat willen we allemaal wel.” Maar misschien houdt Gen Z ons wel een spiegel voor.??

Generaties op de werkvloer: samenwerken met Gen Z
Ik denk dat er veel te leren valt van Gen Z. Deze generatie navigeert moeiteloos in de online wereld en accepteert geen verouderde systemen. Werken zonder goede tools voelt inefficiënt en demotiverend. Laat Gen Z meedenken over je digitale huishouding, ze zien met hun frisse blik kansen en innovaties die jij misschien over het hoofd ziet. Wist jij dat driekwart van de Nederlandse bedrijven nog geen AI-technologie gebruikt? Een gemiste kans: de concurrentie haalt je in.

Daarnaast zoekt Gen Z werk met betekenis. Ze zoeken werk waarin zingeving en persoonlijke ontwikkeling centraal staan. Ze willen flexibiliteit, maar ook duidelijkheid over waar een organisatie voor staat en wat hun bijdrage in het grotere geheel is. Verplicht elke dag naar kantoor komen? Nee. Bijna de helft van de jonge (en oudere) medewerkers zou 5% van het salaris inleveren voor hybride werken. Inclusie, duurzaamheid en mentale gezondheid zijn voor Gen Z vanzelfsprekende thema’s. Organisaties die dit serieus nemen, trekken niet alleen jong talent aan, maar bouwen ook een cultuur waarin alle generaties beter gedijen.

Het is de vraag of bedrijven zich in de toekomst aanpassen aan de wensen van Gen Z of dat de Gen Z-ers zich uiteindelijk toch aanpassen aan het bedrijfsleven. Ik denk een beetje van beide. Gen Z verlangt meer van het leven dan werken. Is dat zo slecht?

Jenneke Palland
25 jaar getrouwd met Jan Willem
Business Developer bij de Makersfabriek