Bij Happy Garden is de hele familie betrokken

Als hij vroeger ‘s middags uit school kwam, was hij in de zaak. “We gingen eerst een paar uurtjes helpen en daarna weer huiswerk maken”, vertelt Long. Het is duidelijk: bij Happy Garden is de hele familie betrokken. Inmiddels telt de zaak vier poten: ook in Pesse, Emmen en Assen zijn restaurants van de familie gevestigd.

Maar de bakermat ligt toch wel in de Oudestraat in Kampen, waar het in 1989 begon. De familie startte daar een Chinees restaurant, zoals die er in die tijd veel waren. “We waren echt een traditioneel restaurant.”

Later werd dat uitgebreid met een wok en zo kwam het tot een all you can eat-restaurant. Dat groeide uit het jasje aan de Oudestraat en in 2021 werd een compleet nieuw restaurant met afhaal en drive-through geopend in Kampens jongste wijk: het stationskwartier.

“En we zitten hier nog steeds naar tevredenheid”, merkt Long op. “Al is het wel een hele grote stap geweest vanuit de binnenstad. Maar het was ook een kans om uit te breiden.” Zeker voor zijn ouders, die nog steeds in de zaak zitten, was het even wennen. “Zij zijn met de zaak begonnen toen ze vanuit China hierheen kwamen.” 

Als tweede generatie spreekt Long nog steeds vloeiend Mandarijn, als hij tussendoor even een telefoongesprekje voert. Met zijn ouders spreekt hij dat af en toe, maar met zijn broer en zusje niet standaard. “Onze voertaal is vaak wel Nederlands, want wij zijn hier opgegroeid.”

Elk familielid runt nu een eigen zaak, die weer onderdeel is van de familiegroep. “We zijn een echt familiebedrijf. Dat zie je bijvoorbeeld ook in ons personeel: onze koks zijn geen passanten. Sommigen werken al tientallen jaren bij ons.”

Dat is de kracht van de familie, benadrukt Long. “Mensen worden goed opgevangen bij ons. Dat we al zolang bestaan, zorgt dat we een goede fundering hebben. We hebben een visie uitgewerkt en dat samen met ons personeel gedaan. Ook hebben we onderling heel veel overleg.”

Dat is niet alleen zo met het personeel, ook met de familie. “We woonden vroeger boven de zaak. Als er dan iets was, werden we al snel geroepen. Nu wonen we nog steeds allemaal vlak bij elkaar, dus we zien elkaar minimaal wekelijks.”

Long woont nu zelf ook weer boven de zaak, dus hij kan snel schakelen. Zijn kinderen zijn nog wel te jong om in de zaak mee te helpen. “Die zijn vijf en zes jaar”, lacht hij. Maar wie weet wat de toekomst brengt.

Want hoewel de all you can eat-restaurants als paddenstoelen uit de grond schieten, verdwijnen er steeds meer traditioneel Chinese restaurants. Dat ligt vooral aan de opvolging, weet Long. “Kinderen kiezen er niet meer voor om hun ouders op te volgen, omdat ze stabiliteit willen en het weekend vrij. En als je een eigen onderneming hebt, dan heb je ook minder vrije tijd.”

En ander probleem is het personeel. “Het is steeds moeilijker om geschikte koks te vinden. Maar ook de Nederlandse horeca kampt ook met personeelsproblemen”, weet Long. Bij Happy Garden speelt dat niet. Juist omdat het een familiebedrijf is, merkt Long op. 

En het restaurant, dat vroeger bekendstond om de kip in keizerlijke saus, wordt steeds veelzijdiger. “Met de drive-through waren we een van de eerste. Ook doen we veel filmpjes op TikTok, waarmee we mensen een kijkje in de keuken geven.”

Een andere kracht van het restaurant is de uitgebreide dessertkeuze. “Dat is uitgebreider dan aan de Oudestraat en we hebben nu ook best veel huisgemaakte desserts. Dat is de kracht van onze veelzijdigheid. Je kunt hier van alles uitproberen.”

En wie liever voor de snelle hap gaat, kan ook online bestellen. Voor het ophalen van de bestelling hoeven mensen dan de auto niet eens meer uit. Gemak dient de mens, ook bij het Chinese eten.

Klik hier om de site van Happy Garden te bezoeken.